Aby poznać muzykę gospel, trzeba z na pewno mieć pojęcie, jak zakreslał się ten rodzaj muzyki. Jego historia na wpływ na to, jaki jest obecnie, co ma wyznaczać i jak należy go pojmować. Początki muzyki Gospel pamiętają XIX wiek. Wtedy murzyńscy niewolnicy śpiewali tzw. spirituals. Te refleksyjne utwory przypominają afrykańskie tradycje zawołań i odpowiedzi (call and response), ale oparte są na wierzeniach chrześcijańskich. Wyrażano w nich przemoc i cierpienie oraz chęć uwolnienia i modlitwę. Po obalenia niewolnictwa spirituals wykonywane były znacznie rzadziej. Zainteresowanie muzyką Gospel wracało w czasie walk o równouprawnienie, a następnie o prawa obywateli.